뇌 기능의 통합적 연구

인간에서 뇌의 구조와 기능을 연구하는 방법에는 전기생리학적, 분자생물학적, 구조적 뇌 영상학, 기능적 뇌 영상학 등 다양한 접근방식이 있다. 뇌는 인체의 어떤 장기보다도 복잡한 구조로 이루어져 있으며, 두개골이라는 단단한 조직으로 쌓여 있으므로, 살아 있는 사람을 대상으로 뇌의 해부학적, 기능적 변화를 평가하는 데에 많은 어려움이 있었다. 하지만 최근 발전하고 있는 뇌 영상학적 연구 방법과 전기생리적 연구방법은 이러한 어려움을 극복하고 인간 두뇌의 신비를 밝히는데 크게 기여할 것으로 기대되고 있다. 현재 뇌의 해부학적 구조를 밝히기 위해 뇌자기공명 영상이 이용되고 있으며, 뇌의 기능적인 특성을 구명하기 위해서 전기생리적 특성을 보는 뇌파, 뇌의 혈류량과 대사를 보는 양전자방출단층촬영 등이 이용되고 있다. 하지만, 이러한 각각의 방법은 뇌 구조 및 기능에 관한 단면적인 정보를 제공하기 때문에 뇌의 복잡한 구조와 기능을 총체적으로 파악하기는 한계가 있다. 그러므로 단면적인 각각의 정보를 통합하고, 삼차원 입체 기법을 사용하여 영상화하고 각각의 분석 방법을 기반으로 상관성을 분석하게 되면 뇌의 연구에 큰 기여를 할 수 있을 것이다. 특히 128채널의 고해상도 뇌파를 이용한 뇌의 시간에 따른 기능적 분석은 뇌자기공명 영상의 해부학적 정보와 양전자방출촬영의 대사 정보를 종합할 수 있게 함으로써 새로운 뇌기능 해석의 지침이 될 수 있을 것이다. 더불어 환자와 정상인의 대조적 연구를 통해 뇌의 기능적 이상으로 인해 나타나는 행동적, 인지적 변화로서 고위 인지 기능의 이상을 규명하며, 이를 환자의 치료에 적용한다. 약물에 대한 뇌영상화적 연구를 통해 치료 약물의 반응과 효과를 규명하며, 추적 연구를 통해 장기 치료의 효과를 예측한다.